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Recensões

Teresa Gowan, Hobos, Hustlers and Backsliders: Homeless in San Francisco

João Aldeia
p. 171-174
Referência(s):

Teresa Gowan (2010), Hobos, Hustlers, and Backsliders: Homeless in San Francisco. London & Minneapolis: University of Minnesota Press, 354 pp.

Texto integral

1Teresa Gowan apresenta‑nos uma obra atípica no contexto da produção de conhecimento científico sobre o fenómeno dos sem‑abrigo nos Estados Unidos da América (EUA). Recorrendo a um trabalho etnográfico notável, desenvolvido ao longo da segunda metade da década de 1990 em São Francisco, a autora enquadra o seu estudo no contexto sócio-histórico e geográfico mais vasto, articulando a análise do terreno com as teorias acerca do fenómeno e com os registos das perspectivas das próprias pessoas que vivem na rua. De forma relevante, Gowan afasta‑se dos discursos que individualizam quer as causas quer as soluções do fenómeno dos sem‑abrigo, não se limitando a discutir os efeitos estruturais em acção sobre as vidas de quem vive na rua, mas desconstruindo contínua e extensivamente as perspectivas individualizantes que encaram o fenómeno pelo lado da amoralidade, preguiça e eventual periculosidade dos sem‑abrigo, bem com aquelas que procuram circunscrevê‑lo a um problema médico.

  • 1  Teresa Gowan (2000), “Excavating ‘Globalization’ from Street Level: Homeless Men Recycle Their Pas (...)

2Gowan aborda inicialmente o tema dos sem‑abrigo com um interesse claro nas formas de trabalho fora do mercado laboral regular a que as pessoas que vivem na rua recorrem como estratégia de sobrevivência. Esta perspectiva, exposta no capítulo da sua autoria do livro Global Ethnography,1 continua bem viva nesta obra, mas é aqui inserida no que a autora considera o ponto central da discussão do fenómeno dos sem‑abrigo nos EUA: a análise dos discursos dominantes acerca do fenómeno e das suas consequências quotidianas para quem vive na rua. Para Gowan, isto implica um processo analítico com vários níveis, sendo fulcral entender como surgem, se tornam dominantes ou são marginalizadas as narrativas oficiais explicativas do fenómeno dos sem‑abrigo; qual a relação de cada uma delas com os discursos mais vastos sobre a pobreza; que intenções estão escondidas atrás das narrativas oficiais; e quais as formas como estas são incorporadas, rejeitadas e rearticuladas pelos próprios sem‑abrigo. Na perspectiva da autora, são identificáveis três tipos de discurso: sin‑talk, sick‑talk e system‑talk. O primeiro, dominante na Europa e América do Norte até ao final do século XIX/início do século XX, explica a existência de pessoas a viver na rua pela amoralidade e preguiça dos sem‑abrigo, atribuindo‑lhes uma forma de agência puramente negativa e negando quaisquer efeitos sistémicos que contribuam para a situação. Os sem‑abrigo, segundo esta perspectiva, são indivíduos que recusam o código normativo da sociedade domiciliada, preferindo viver da “bondade” (leia‑se: caridade) das instituições ou de actividades ilegais. Por sua vez, o system‑talk, dominante durante o período do Estado Social, foca‑se exclusivamente nas dinâmicas sistémicas da pobreza, analisando as características da estrutura social, reivindicando formas de regulação social – ou mesmo de mudança, nas posturas mais críticas. Contudo, é uma visão que retira quase inteiramente a agência aos indivíduos que são mais negativamente afectados pelos efeitos da estrutura, vendo‑os como vítimas passivas. Se, durante os “Trinta Gloriosos Anos”, foi observável uma redução drástica do número de pessoas a viverem na rua por via da intervenção estatal na sociedade, este número aumenta exponencialmente após a década de 1970, coincidindo com alterações profundas que ocorreram ao nível das formas de regulação social. Neste contexto, o system‑talk conseguiu durante poucos anos impor‑se na sociedade civil dos EUA através da acção de indivíduos e instituições defensoras dos interesses dos sem‑abrigo. Contudo, nas décadas de 1980 e 1990 (essencialmente sob a orientação do Continuum of Care Plan da Administração Clinton) ela é claramente marginalizada pelo terceiro tipo de discurso acerca do fenómeno dos sem‑abrigo: o sick‑talk. Esta nova narrativa encara o fenómeno de forma puramente individual, negando a noção de agência tal como o system‑talk, mas explicando a existência de pessoas a viverem na rua por patologias individuais. Assim sendo, a solução para o problema não passa pela regulação dos mercados laboral ou habitacional mas pela identificação e tratamento das patologias específicas de cada sujeito que entra em contacto com o conjunto de serviços “assistencialistas” destinados aos sem‑abrigo (designado por Gowan como homeless archipelago). Nas palavras de Gowan, “do ponto de vista de muitos profissionais da saúde que trabalhavam nos serviços assistencialistas, o fenómeno dos sem‑abrigo era um sintoma da doença mental grave e do abuso de substâncias duma minoria e tinha pouco que ver com as condições de trabalho e de habitação da maioria” (50).

3O livro encontra‑se organizado em três partes compostas por sete capítulos. A primeira parte do trabalho (“Backstories”) é constituída pelos dois capítulos iniciais. No primeiro (“Urban Ethnography beyond the Culture Wars”), Gowan relata as suas próprias experiências no terreno, descrevendo os seus sentimentos iniciais enquanto etnógrafa e a forma como estabeleceu as primeiras relações com as pessoas que vivem nas ruas de São Francisco, muitas das quais com quem conviveu ao longo de vários anos. É também aqui que a postura epistemológica e metodológica que irá orientar todo o livro é exposta e discutida. O segundo capítulo (“Managing Homelessness in San Francisco”) é aquele em que o trabalho de terreno é mais relegado para segundo plano, apresentando o quadro teórico que é mobilizado ao longo da obra e discutindo a emergência e declínio dos três tipos de discursos sobre a pobreza e, mais especificamente, sobre o fenómeno dos sem‑abrigo. Esta exposição é realizada enquadrando simultaneamente a realidade dos EUA no contexto dos países do Ocidente Norte durante os últimos séculos e o caso de São Francisco na realidade dos EUA.

4A segunda parte da obra (“The Street”) regressa à articulação da etnografia com a teoria que marca todo o livro, centrando‑se na análise da convivência com os indivíduos sem‑abrigo de São Francisco. O terceiro capítulo (“Moorings”) apresenta‑nos os diferentes grupos de pessoas que vivem nas ruas da cidade, bem como os espaços em que estes se encontram, distinguindo entre duas zonas da cidade: Tenderloin, zona degradada onde vivem indivíduos que sobrevivem materialmente de pequenos delitos variados, e Dogpatch, onde era identificável algo próximo de uma subcultura composta por indivíduos que sobreviviam através da recolha e venda de artigos recicláveis. Como Gowan vai demonstrar ao longo da obra, as formas de interacção, as estratégias de sobrevivência e os discursos explicativos do fenómeno dos sem‑abrigo variam bastante de uma zona para outra. Esta exposição e análise das formas como os próprios sem‑abrigo incorporam, rejeitam e rearticulam o sin‑talk, o system‑talk e o sick‑talk continua no quarto capítulo (“Word on the Street”), focando‑se o quinto capítulo (“The New Hobos”) no grupo particular dos sujeitos que sobrevivem graças à reciclagem, garantindo‑lhes esta um mínimo de recursos materiais mas permitindo‑lhes igualmente preservar o seu self através de uma construção identitária por via do trabalho.

5A terceira e última parte do livro (“Rabble Management”) desloca‑se da rua para as instituições, não deixando nunca de lado quem vive na rua. O título desta secção é ilustrativo do seu conteúdo: rabble management, i.e., a “gestão da populaça”. No sexto capítulo (“The Homeless Archipelago”) a autora discute como as práticas institucionais da “assistência” aos sem‑abrigo são orientadas por uma hibridação de sin‑talk e sick‑talk: se, oficialmente, é enfatizada a identificação e tratamento das patologias individuais (que se pressupõe que os sem‑abrigo possuem, não se concebendo a possibilidade destas serem inexistentes), na empiria é observável como o tratamento quotidiano de quem vive na rua por parte do pessoal que trabalha na “assistência” mescla este modelo médico com considerações morais. Portanto, os sem‑abrigo são simultaneamente vistos como doentes e preguiçosos, a necessitar de tratamento mas também de reforma de carácter. Continuando a análise das práticas e dos discursos que as orientam, o sétimo capítulo (“The Old Runaround: Class Cleansing in San Francisco”) centra‑se nos modos de interacção da sociedade domiciliada com quem vive na rua, discutindo as diferentes posturas políticas que procuraram gerir a vida dos sem‑abrigo de São Francisco no Espaço Público, enfatizando as diferentes estratégias mobilizadas para retirar estes sujeitos dos espaços crescentemente comercializados e “gentrificados” em que circulam os cidadãos domiciliados. Se os espaços excludentes para quem faz do Espaço Público Espaço Privado se multiplicam, então estes sujeitos são relegados para locais sem interesse económico imediato onde podem ser controlados; lugares onde quem pertence à sociedade domiciliada não circula e para onde os sem‑abrigo são forçados pela acção complementar dos serviços de “assistência” (e.g., centros de acolhimento nocturno) e de repressão (e.g., polícia). Assim sendo, Gowan identifica também ao nível oficial‑institucional uma combinação de sin‑talk com sick‑talk, justificando‑se a repressão policial pela sua acção de envio dos sem‑abrigo de São Francisco para serviços “assistencialistas” onde poderão receber o tratamento médico de que necessitam (seja apoio psiquiátrico, seja lidar com uma dependência de substâncias), serviços esses cuja existência só faz sentido na medida em que têm um afluxo contínuo de “clientes” que lhes são enviados pelas forças policiais.

6Estamos perante uma obra essencial para quem trabalhe sobre o fenómeno dos sem‑abrigo, mas também para quem simplesmente se interesse sobre as condições quotidianas daqueles que vivem na rua. O esforço de desconstrução crítica dos discursos sobre o fenómeno, bem como das práticas que estes orientam é sem dúvida um ponto positivo do livro, para mais tendo em conta que este surge aliado a um conhecimento profundo da realidade empírica de São Francisco. Apesar do contexto em que as pessoas sem‑abrigo vivem nos EUA e das narrativas que aí circulam acerca do fenómeno serem qualitativa e quantitativamente diferentes da realidade europeia (e da portuguesa em particular), os conceitos de sin‑talk, system‑talk e sick‑talk revelam enorme valor heurístico e podem ser aplicáveis deste lado do Atlântico. Sendo que eles são mobilizados por Gowan para analisar o caso específico dos indivíduos sem‑abrigo, determinados cuidados impõem‑se na sua utilização em estudos acerca de outros fenómenos. Contudo, pode ser um quadro conceptual útil para abordar a relação de outras populações pobres com os serviços de “assistência” ou a forma como o poder político gere as suas vidas. Por último, é de referir que a análise crítica da autora coexiste com o enorme envolvimento com as pessoas sem‑abrigo com quem conviveu durante vários anos. Se isto afasta Teresa Gowan dum registo de objectividade positivista, em nada diminuiu o carácter científico do seu trabalho, epistemologicamente muito influenciado pelo trabalho de Michael Burawoy. O envolvimento da autora fornece‑nos um bom exemplo de como é possível a investigação ultrapassar na empiria as barreiras entre “sujeito” e “objecto” e fazer (não apesar mas precisamente por isso) boa sociologia.

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Notas

1  Teresa Gowan (2000), “Excavating ‘Globalization’ from Street Level: Homeless Men Recycle Their Pasts”, in Michael Burawoy et al., Global Ethnography: Forces, Connections and Imaginations in a Postmodern World (Berkeley, Los Angeles e Londres: University of California Press, 74‑105). Consultado a 6 de Outubro de 2010, disponível em http://burawoy.berkeley.edu/Books/GE/Gowan.pdf.

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Para citar este artigo

Referência do documento impresso

João Aldeia, «Teresa Gowan, Hobos, Hustlers and Backsliders: Homeless in San Francisco»Revista Crítica de Ciências Sociais, 92 | 2011, 171-174.

Referência eletrónica

João Aldeia, «Teresa Gowan, Hobos, Hustlers and Backsliders: Homeless in San Francisco»Revista Crítica de Ciências Sociais [Online], 92 | 2011, publicado a 01 novembro 2012, consultado a 29 março 2024. URL: http://journals.openedition.org/rccs/3854; DOI: https://doi.org/10.4000/rccs.3854

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Autor

João Aldeia

Licenciado e mestre em Sociologia pela Faculdade de Economia da Universidade de Coimbra, desenvolveu Dissertação de Mestrado subordinada ao tema “Sem‑Abrigo e Laço Social”.
alvesaldeia@gmail.com

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